تفاهم‌نامه‌ها به عنوان سند پشتیبان مذاکرات شفاهی دو یا چند جانبه میان طرفین آن است. تفاهم‌نامه نشانه‌ی آن است که طرفین در مسیر مذاکرات قراردادی به معانی مشترکی در خصوص موضوعات قراردادی دست‌ یافته‌اند که آن را بنا و پایه تصمیمات بعدی خود قرار می‌دهند.
طرفین با امضای یادداشت تفاهم یا تفاهم‌نامه اگر چه سعی دارند نسبت به توافقاتی که حاصل شده از ایجاد آثار حقوقی الزام‌آور جلوگیری کنند ولی در عین حال نشان دهند که نسبت به مذاکرات انجام شده به یک نقطه مشترک دست ‌یافته‌اند تا درادامه مذاکرات برای انعقاد قرارداد بتوانند به آن استناد کنند.
دو کاربرد عمده‌ی تفاهم‌نامه‌های مجمع خیرین توسعه و ترویج آموزش‌های فنی و حرفه‌ای عبارت است از:
۱. تعیین چارچوبی برای توافق نهایی طرفین در انعقاد قرارداد
۲. ثبت شروط کلیدی که تا لحظه امضای تفاهم‌نامه مورد توافق طرفین واقع شده است.